Попадая в Японию впервые, многие туристы теряют ориентацию во времени и пространстве: порою им кажется, что они перенеслись в прошлое, временами — что совершили скачок в будущее, а бывают моменты — чудится, что они вообще на другой планете... Причем, в каждом новом городе история повторяется. Поэтому не удивительно, что недорогие туры в Японию, стоимость которых бывает снижена за счет горящих спецпредложений отелей, тут же расхватывают. Нередко люди целенаправленно подыскивают туры не в столицу или Киото, а в Осаку, крупнейший город западной части Японии.

Имидж делового и преуспевающего промышленного центра уравновешивает красота Осаки, весь город, словно кровеносной системой, пронизан многочисленными каналами и протоками реки Ёдо. Берега их соединяют почти 1 300 мостов, что дает повод называть Осаку «Венецией Дальнего Востока». Транзитом минуя деловую северную часть города, туристы устремляются в южный район Минами-ку, где находится храм Ситэннодзи, с постройки которого ведет отсчет история буддизма в Японии. Ежегодно в апреле храм становится центром проведения праздника, когда можно увидеть придворный танец эпохи Хэйан — бугаку.

Побывав таким образом в прошлом Японии, на скоростном поезде метро можно быстро перенестись в осакский аквариум Каюкан, входящий в десятку самых крупных и «густонаселенных» в мире. На 14 уровнях аквариума расселены рыбы и млекопитающие Тихого океана: от китовых акул и скатов-мант до дельфинов и пингвинов, всего более 30 000 особей. Осмотр начинается с верхнего яруса, посетители медленно спускаются, наблюдая за жизнью рыб и животных, обитающих на разной глубине. Глубина самого большого аквариума — 9 метров, он вмещает 11 000 тонн воды.

Завершить прогулку можно, поднявшись на высоту 112 метров на гигантском колесе обозрения, установленном рядом со зданием аквариума. Место размещения колеса очень хорошо продумано, с высоты отсюда видны горы — Рокко на севере и Икома на востоке, очертания моста Акаши в западном направлении и огни аэропорта Кансай — в южном. Словом, всю экономию от покупки дешевых путевок можно потратить на развлечения и гастрономические дегустации. Недаром вольный перевод одной японской поговорки звучит так: «Жителям Киото суждено разориться на покупке кимоно, а обитателям Осаки — лопнуть от обжорства».

Гурманы здесь неизбежно попадают на улочку Нанива Куисинбо, где в небольших ресторанчиках подают характерные для региона Осаки блюда — тако-яки (кусочки осьминогов, запеченные в тесте), яки-нику (мясо на гриле), сладкий бобовый бульон. Особенно интересна традиция, связанная с окономияки — блюдом, напоминающим нечто среднее между блинами и оладьями: посетителю приносят тесто и остальные ингредиенты и предоставляют жарочную поверхность для самостоятельного приготовления. Как правило, первый окономияки — комом!

А вот местные жители ходят в кафе не только, чтобы перекусить и поболтать с друзьями, там они общаются с .... котами и кошками. Конечно, не в любом заведении, а в тех, что принадлежат специальной сети. Как и во многих мегаполисах мира, в Осаке большая часть населения снимает квартиры, и далеко не все домовладельцы позволяют заводить домашних питомцев. Специальные кафе дают возможность любителям кошек поиграть с пушистыми постояльцами. Склонные к трудоголизму японцы в компании мурлык расслабляются и забывают о стрессах, коты же, не обиженные вниманием, тоже вполне довольны своей жизнью.

Для путешествующей студенческой компании интерес может представлять самый молодежный и оживленный район города — Дотомбори. Здесь теснятся магазины и ресторанчики, дискотеки и клубы, молодежь сверкает пирсингом и поражает цветом волос и тату. Но при всей здешней своеобычности есть и много общего у молодых всех стран — примерно такую же картину можно увидеть, проводя горящий отдых на Кубе в феврале или марте. Те же джинсы, умышленно и разнообразно рваные, те же гитары, тот же смех и танцы — Земля у нас одна...